地球轨道上最大的卫星——国际太空站
- 本文转载自台北天文馆《台北星空》第 103 期
- 文／徐丽婷｜政大应用物理所兼任助理教授
国际太空站（International Space Station，ISS）是地球轨道上最大的卫星，也是太空中最大的人造物体，其大小约有一个足球场这麽大，有时候我们从地表用肉眼就可以看到它快速地在夜空中划过。国际太空站在距离地球表面 400 公里高的低地球轨道上运行，并且以每秒约 7.7 公里的速度绕行地球。以这个速度绕地球一圈只需要 93 分钟，所以太空站每天会绕行地球 15.5 圈（这也表示太空站上的太空人每天可以看 15 次以上的日出与日落）。
冷战时代的太空竞赛
设置国际太空站的目的，主要是作为太空实验室、天文台，以及为未来可能的月球和火星登陆计划提供运输、维护和中继站的服务。在 2010 年美国国家太空政策中，国际太空站更被赋予了为商业、外交和教育服务的额外目的。
然而，最初设立太空站的想法，其实是源自於冷战时期美国与苏联的太空竞赛。苏联在 1980 年代已经率先发射了模组化的太空站到地球轨道上，而美国政府担忧苏联拥有比美国更强大的核武攻击力量，因此在 1984 年提出了「战略防御计画」，又称为「星战计画」（Strategic Defense Initiative， 或称 Star Wars Program），其目标是要建造太空中的反弹道飞弹系统，以阻止敌方的洲际飞弹和太空飞行器。美国太空总署提出的自由号太空站（Space Station Freedom）计划就是这个「星战计画」的一部分，雷根总统更在 1984 年宣示将在 10 年内完成太空站的建设。
但是由於太空站预算庞大、加上 1986 …
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