如同艾灵顿公爵（Duke Ellington）的曲名〈It Don’t Mean a Thing (If It Ain’t Got That Swing)〉所说，爵士乐若没有摇摆就没有意义，而你所要做的就是错开节拍。
几十年来，爵士乐迷不停争论为何有些歌曲能够「摇摆」——一种独特的摆动感，让人们自然地用脚轻拍节奏，点头晃动。现在科学家或许终於找到了路易‧阿姆斯壮（Louis Armstrong）的提问〈What Is This Thing Called Swing?〉的答案，秘密在於即兴演奏者的节拍掌握。
科学家发表在期刊《通信物理学》（Communications Physics）的报告指出，在听了原始版本与数位调整过的钢琴录音版本後，当即兴演奏者的节拍相对於节奏乐器组稍有延迟时，爵士音乐家感觉歌曲具有「摇摆」的可能性增加了七倍多。
在爵士乐中，音乐家接受的训练是摇摆八分音符，或者延长其重拍的持续时间——每隔一个八分音符——并缩短两者之间的节拍，来创造一种失速的韵律感。但物理学家西奥‧盖泽尔（Theo Geisel）指出，这种技巧本身还是无法解释摇摆，因为电脑生成带有摇摆八分音符的爵士乐，还是缺少了所谓的摇摆感。
过去的研究表明，摇摆可能源於乐队与音乐家两者之间的节拍差。因此，盖泽尔和同事只用电脑调整了爵士乐唱片中即兴演奏者的节拍，并邀请专业的爵士音乐家为每一段录音的摇摆感评分。当即兴演奏者的重拍相对於节奏乐器组被精准地微调成延迟时，听者认为音乐更具摇摆感的可能性高出了7.5倍。
比如，当爵士音乐家对克里夫布朗（Clifford Brown）的〈Jordu〉的录音进行摇摆感评分时，第一段录音是未经修改的版本，第二段的录音则被微调过，增加了即兴演奏者的重拍延迟时间，爵士音乐家感觉微调过的版本比原始录音更有摇摆感。盖泽尔表示，虽然大部分音乐家都说不出是什麽原因创造出这种效果：「但是，演奏多年的专业爵士音乐家显然已经不知不觉内化成习惯。」
科学家还分析了来自不同音乐家的456场爵士乐表演，发现几乎所有即兴演奏者都运用了重拍延迟的方法，平均延迟时长为30毫秒，而且这个平均值无论在Bebop、Swing和Hardbop等爵士乐子流派中都是如此（只有些微的差异），盖泽尔说：「当节奏越快时，延迟也会更小。」
原文出处：ScienceNews