电影《美人心机》（The Other Boleyn Girl）里，「王后不再流血了！」（”The queen no longer bleeds!”）这句直指王后停经的话，暗示着抢生子嗣，宫廷权斗的契机。随着时代演进，当今女性不见得都背负着为夫家传宗接代的使命，月经却依旧在性别政治和私人生活中，扮演重要的角色。也难怪不少女性总是以虔诚的心情，忠实记录定期的来潮。
月经失调是疫苗惹的祸？
自从 COVID-19 疫苗开打以来，世界各地不断传出虚实难辨的副作用灾情，月经紊乱不免也成了讨论的主题之一。及至目前为止，无论是卫福部疾管署网站的 COVID-19 疫苗介绍，还是台湾使用的各厂牌中文说明书，都没有提到月经问题，可见这原本或许不在疫苗开发团队的意料之中。更别说遇到月经迟来、早到，抑或是经血排放量改变的女性，第一时间未必会联想到是疫苗惹的祸。
2022 年 1 月美国妇产科医师学会《妇产科》期刊的研究，首先观察到 COVID-19 疫苗会稍微改变月经周期，但对出血的天数没有影响[注 1]。几乎同时，挪威公共卫生学会发表的论文，却认为 COVID-19 疫苗会缩短月经周期，增加或减少出血天数，以及增加经血排放量[注 2]。同月，《英国医学期刊》编者序，以英、美和挪威的统计数字讨论 COVID-19 疫苗扰乱月经的现象，假设二剂疫苗之间的间隔长度扮演了重要角色，并驳斥疫苗造成不孕的谣言[注 3]。
尽管上述期刊和近来的媒体报导，让这些案例听起来像是新闻，人为介入免疫系统而导致经期混乱的现象，并不是第一次在历史上发生。
历史案例
在明代医家万全的医学着作《痘疹世医心法》中，提到：「女子种痘，经水忽行，暴暗不能言语。」有些学者望文生义，说这名十六世纪的妇女，因接种「人痘」（天花疫苗）而月经不调，即是免疫史上的第一个案例。但中研院史语所的研究员邱仲麟解释，「种痘」一词在明代是「出痘」的意思，因此与疫苗无关。
相较之下，现代医学的纪录就明确许多，没有争议。1913 年时，纽约有家医院施打伤寒疫苗的女性护理人员中，53% 月经周期产生变化。有人月经二、三个月没来；有人则是提早或晚了几天，而且经痛异常严重。另一个例子，是 1982 年日本的某个 B 型肝炎疫苗一期临床试验，造成 16 名女性受试者中，有7人的月经周期被打乱。
除了上述意外发生的案例，2018 年日本的一个回顾调查，就直接设计来了解疫苗如何干扰月经和其他生理层面。研究学者列出 24 种可能与人类乳突病毒（human papillomavirus，简称 HPV）疫苗有关的副作用，让接种过的青春期男女，从中挑选发生在自己身上的项目。他们回报的结果，包括：不规律的月经、疲惫、皮肤问题和失眠等。其中，月经相关的副作用，例如：周期改变、出血量异常以及严重头痛，终致部份少女到医院求诊。
疫苗如何造成月经失调？
既然从调查和统计中，看得出疫苗与月经变化血肉相连。惹出这腥风血雨的原理，又是如何呢？
一般正常的月经周期开始时，脑部的下视丘会制造性释素（GnRH）[注 2]来刺激脑下垂体前叶，释放黄体激素和促滤泡素（FSH）。[注 3]黄体激素和促滤泡素会影响卵巢，并调节雌激素、助孕酮（progesterone）[注 4]，以及其他攸关滤泡期卵细胞成熟和黄体期子宫壁脱落的荷尔蒙。此外，压力、体重突然增减、糖尿病、甲状腺问题、多囊性卵巢症候群（polycystic ovary syndrome），以及重大的免疫发炎反应，也都会改变月经的样态。
当女性接种疫苗，全身上下的免疫细胞都受到刺激。约翰霍普金斯大学的妇科研究学者波拉黑（Mostafa Borahay）认为子宫内壁的免疫细胞也无法幸免，所以才会导致月经紊乱。不过，正在面临这种副作用的读者也无须惊慌失措，因为《妇产科》期刊的研究发现，月经很快就会自动恢复正常[注 1]。
未来研究方向
关於 COVID-19 疫苗导致月经副作用的研究，《英国医疗期刊》肯定学界目前探讨的方向。同时，指出需要更深入了解背後作用的机制，最好还能找出何种体质的女性较容易受到影响[注 2]。除了广泛统计整个生育年龄妇女的设计，目前仍在进行中的研究，也特别针对青春期的少女量身订制，着重在尚未发育稳定的情况下，COVID-19 疫苗是否会带来不同的影响。这些研究结果将有助於医疗人员未来在面对民众谘询时，提供更完善且客制化的资讯。
注解
- 注 1：Edelman, A., Boniface, E. R., Benhar, E., Han, L., Matteson, K. A., Favaro, C., Pearson, J. T., Darney, B. G. (2022). Association Between Menstrual Cycle Length and Coronavirus Disease 2019 (COVID-19) Vaccination. Obstetrics & Gynecology, 10.1097/AOG.0000000000004695.
- 注 2：Trogstad, L. (2022). Increased Occurrence of Menstrual Disturbances in 18- to 30-Year-Old Women after COVID-19 Vaccination. Norwegian Institute of Public Health.
- 注 3：Male, V. (2022). Menstruation and covid-19 vaccination. BMJ, 2022;376:o142.
- 注 4：国家教育研究院将 GnRH（gonadotropin-releasing hormone）翻译为「性释素」或「促性腺激素释放激素」。不过，在其他专业网站上也有「性腺激素释放素」或「性腺刺激素释放激素」。
- 注 5：国家教育研究院将 follicle-stimulating hormone，译作「促滤泡素」、「滤泡激素」、「激滤泡素」、「促卵泡激素」、「卵泡刺激素」、「促滤泡成熟激素」和「卵泡刺激激素」。
- 注 6：国家教育研究院建议 progesterone 的中文翻译，包括：「孕酮」、「助孕素」、「孕甾酮」、「黄体固酮」、「黄体甾酮」和「黄体脂酮」等。
参考资料
- The Other Boleyn Girl
- 疫苗简介
- 核准专案制造或输入之 COVID-19 疫苗相关资讯
- Scientists investigate the COVID-19 vaccine-menstruation mystery – Drug Discovery News
- 晚明人痘法起源及其传播的再思考
- 性释素
- 食品药物管理局提醒：性腺激素释放素（Gonadotropin-releasing hormone，GnRH）促进剂类药品之安全资讯
- GnRH analogs: agonist 与 Antagonist 在妇产科疾病的应用
- Follicle stimulating hormone
- Progesterone